Lo que más miedo da a los niños no son los fantasmas: es el colegio

Una primera semana jugando, en inglés

Play Day English abrió sus puertas en octubre con dos semanas de clases de prueba gratis para niños de 5 a 12 años. En la primera hubo muchos niños, muchos niveles distintos y una sola regla: el inglés se usa para jugar. «Hemos tenido una primera semana muy completa, con muchos niños aquí aprendiendo el inglés a través del juego», resume Lauren.

Lo que más le gustó no fue cuánto vocabulario salió, sino otra cosa: «Ha sido muy bonito ver cómo los niños han interactuado entre ellos para poder conectarse y dar esos primeros pasos de hacer amistades en inglés». Y una idea que repite a lo largo de la conversación: «En toda mi experiencia nunca he dado con el caso de que un niño no quiera participar en jugar».

Lo que no buscamos en la primera semana

«No es nuestro reto buscar que hablen los niños inglés perfectamente en la primera semana», dice Lauren. Lo que se busca es que pierdan el miedo y ganen soltura: «ayudarles a encontrar esa fluidez que tanto nos cuesta de mayores».

Estefanía lo cuenta desde el otro lado: sacaba sobresaliente en todas las asignaturas, inglés incluido, y aun así no se siente fluida hablándolo. Es la historia de casi todos los padres que buscan una extraescolar de inglés para sus hijos: años de clases, buenas notas y, cuando alguien te habla, la cabeza en blanco.

Por qué no empezamos por la gramática

«A mí como docente siempre es la cosa que más me ha sorprendido: que intentamos dar gramática en segundo idioma, una cosa que los niños aún no han podido alcanzar en su primera lengua». Un niño de seis años no sabe qué es un complemento directo en español, y lo usa perfectamente.

«A un bebé no se le educa a través de gramática, sino a base de experiencias reales». Por eso en clase no hay libro de texto: hay rutinas que se repiten, juegos y situaciones en las que hace falta decir algo. Primero se escucha mucho, luego se dice, y la corrección de la pronunciación llega sola con la repetición. El objetivo es que el día que un nativo les hable, tengan la confianza de entender y de contestar.

El miedo al colegio

Con Halloween cerca, la pregunta de la semana fue qué les da miedo. Salieron las arañas, las brujas y los fantasmas, como era de esperar. «Pero una cosa que me ha chocado es el miedo que tienen de irse al colegio en algunas asignaturas». Niños que, cuando se les pregunta por el miedo, lo primero que cuentan es que les da miedo una asignatura, y por qué.

Para Lauren es lo más importante de todo: que el niño venga con ganas de aprender. «Si le asustamos como docentes a esos niños, no van a encontrar su paz, y la mente no va a abrir».

Equivocarse, sin puntos que perder

Lo que más le sorprendió de la semana fue la empatía entre ellos. Todos sienten la misma presión por dentro al hablar en voz alta, y antes de empezar se habla de eso: «de lo bonito que es equivocarse, porque cuando nos equivocamos, aprendemos». En los primeros días, sin conocerse todavía, ya había niños que le ponían la mano a un compañero, como diciéndole «te entiendo, te escucho».

Por eso en clase se evita la competición. «Aquí se compite cada uno con lo que él sabe, y para avanzar en su propio camino». Se juega mucho, pero en equipo: si nadie te va a quitar un punto por equivocarte, te atreves a decir lo que piensas.

La semana que viene

La segunda semana de prueba sigue con Halloween y trae un proyecto conjunto: cada grupo deja sus huellas para que el siguiente se encuentre algo al llegar, y así todos los alumnos se van conociendo aunque no coincidan en la misma clase.